Rachel Carson es reconocida como una de las madres del ecologismo moderno. Fue una bióloga marina y escritora estadounidense que se hizo mundialmente conocida por su publicación “Primavera Silenciosa” (1962), en la cual denuncia las consecuencias del uso de pesticidas en las aves e insectos “Era una primavera sin voces. En las madrugadas que antaño fueron perturbadas por el coro de gorriones, golondrinas, palomos, arrendajos y petirrojos y otra multitud de gorgojeos, no se percibía un solo rumor, sólo el silencio se extendía sobre los campos, los bosques y las marismas.”
Este libro influyó fuertemente en el nacimiento del movimiento ecologista de la época, así como en la conciencia que se tiene actualmente sobre el daño que provocan los pesticidas, lo cual impulsó políticas y leyes para mitigar los impactos de estos productos que antes no existían.
De manera natural su quehacer se volcó hacia la conservación y divulgación científica, como escritora tuvo gran éxito pues, contraria a su profesión de científica, se esforzaba en encantar al lector a través de la emoción y un lenguaje simple pero profundo. A través de sus libros The Sea Around Us, The Edge of the Sea y Under de Sea, una trilogía, invita a explorar la vida en el océano, a través del asombro y devoción a la vida natural.
Te invitamos a sumergirte en una de sus primeras obras, Undersea, publicado originalmente en inglés en la revista Atlantic Monthly en 1937, para que te inspires y sigamos conociendo y defendiendo nuestro océano.
Traducción por Francisca López Espinoza
¿QUIÉN HA CONOCIDO EL OCÉANO? Ni tú ni yo, con nuestros sentidos atados a la tierra, conocemos la espuma y el oleaje de la marea que golpea al cangrejo que se esconde bajo las algas de su hogar en la poza de marea; o el ritmo de las largas y lentas olas del medio del océano, donde cardúmenes de peces errantes cazan y son cazados, y el delfín rompe las olas para respirar la atmósfera superior. Tampoco podemos conocer las vicisitudes de la vida en el fondo del océano, donde la luz del sol, filtrándose a través de treinta metros de agua, no hace más que un crepúsculo fugaz y azulado, en el que habitan esponjas y moluscos, estrellas de mar y corales, donde centellean enjambres de diminutos peces. a través del crepúsculo como una lluvia plateada de meteoritos, y las anguilas acechan entre las rocas. Menos aún le es dado al hombre descender esas seis millas incomprensibles a las profundidades del abismo, donde reina el silencio absoluto y el frío invariable y la noche eterna.
Para sentir este mundo de aguas conocido por las criaturas del mar, debemos deshacernos de nuestras percepciones humanas de largo y ancho, tiempo y lugar, y entrar indirectamente en un universo de agua omnipresente. Para los hijos del mar nada es tan importante como la fluidez de su mundo. Es agua lo que respiran; agua que les trae alimento; agua a través de la cual ven, por la luz del sol filtrada de la que primero se filtraron los rayos rojos, luego los verdes y finalmente los púrpuras; agua a través de la cual perciben vibraciones equivalentes al sonido. Y, de hecho, es ni más ni menos que el agua de mar, en todas sus condiciones variables de temperatura, salinidad y presión, la que forma las barreras invisibles que limitan a cada tipo marino dentro de una zona especial de vida: una en la costa, otra en la costa. algún abismo submarino en las laderas lejanas de la plataforma continental, y otro, quizás, a un estrato imperceptiblemente definido en las profundidades medias del océano.
(…)
El océano es un lugar de paradojas. Es el hogar del gran tiburón blanco, asesino de los mares de dos mil libras, y de la ballena azul de 30 metros, el animal más grande que jamás haya existido. También es el hogar de seres vivos tan pequeños que tus dos manos podrían recoger tantos como estrellas hay en la Vía Láctea. Y es debido al florecimiento de números astronómicos de estas diminutas plantas, conocidas como diatomeas, que las aguas superficiales del océano son en realidad pastos ilimitados.
Todos los animales marinos, desde los más pequeños hasta los tiburones y las ballenas, dependen en última instancia para su alimento de estas entidades microscópicas de la vida vegetal del océano. Dentro de sus frágiles paredes, el mar realiza una alquimia vital que utiliza los elementos químicos estériles disueltos en el agua y los suelda con la antorcha de la luz del sol en la materia de la vida. Solo a través de esta síntesis poco entendida de proteínas, grasas y carbohidratos por una miríada de “productores” de plantas, la riqueza mineral del mar se pone a disposición de los “consumidores” animales que navegan mientras flotan con las corrientes. A la deriva sin cesar, a mitad de camino entre el mar de aire de arriba y las profundidades del abismo de abajo, estas extrañas criaturas y la inflorescencia marina que las sostiene se llaman “plancton”: los vagabundos.
Muchos de los peces, así como los moluscos, gusanos y estrellas de mar que habitan en el fondo, comienzan su vida como miembros temporales de esta compañía errante, ya que el océano acuna a sus crías en sus aguas superficiales. El mar no es una madre adoptiva tan noble. Los delicados huevos y las frágiles larvas son azotados por tormentas del océano abierto y son presa de diminutos monstruos, los hambrientos gusanos de cristal y las medusas peine de plancton.
Estos pastos oceánicos son también el dominio de vastos cardúmenes de peces adultos: arenques, anchoas, lachas y caballas, que se alimentan de los animales del plancton y, a su vez, son presa de ellos; porque aquí los tiburones cazan en manadas, y los voraces peces azules toman su botín donde lo encuentran.
Descendiendo unos escasos 30 metros hasta la arena blanca, un viajero submarino descubriría una tierra donde el sol del mediodía está envuelto en azules y púrpuras crepusculares, y donde la oscuridad de la medianoche brilla inquietantemente con la fría fosforescencia de los seres vivos. Morando entre las sombras crepusculares del fondo del océano hay criaturas cuyas contrapartes terrestres son monótonas y comunes, pero que están investidas de delicada belleza por el mar. Los conos de cristal forman las conchas de los pterópodos o caracoles alados que se desplazan hacia abajo desde la superficie hasta estas oscuras regiones durante el día.
Más lejos en la plataforma continental, el fondo del océano está marcado por profundos barrancos: los valles de ríos inundados salpicados de mesetas submarinas. Huestes de peces pastan en estas islas sumergidas, que están ricamente alfombradas con formas de vida lentas o sésiles. Entre los peces de fondo, los más importantes son el eglefino, el bacalao, las truchas y su pariente más poderoso, el halibut. De estas aguas y de las menos profundas, el hombre, el depredador, obtiene un tributo anual de casi treinta mil millones de libras de pescado.
Si el viajero submarino pudiera continuar explorando el fondo del océano, atravesaría millas de praderas llanas; ascendería por las laderas inclinadas de las colinas; y bordeaba grietas profundas e irregulares que se abrían repentinamente a sus pies. A través de la creciente oscuridad, llegaría por fin al borde de la plataforma continental. El techo del océano estaría a cien brazas por encima de él, y sus pies descansarían sobre el borde de una pendiente que cae precipitadamente otra milla, y luego desciende más suavemente hacia un vacío de tinta que es el abismo.
¿Qué mente humana puede visualizar las condiciones en las profundidades más lejanas del océano? Aumentando con cada pie de profundidad, las enormes presiones alcanzan tres mil brazas de profundidad, la inconcebible magnitud de tres toneladas por cada pulgada cuadrada de superficie. En estas profundidades silenciosas prevalece un frío glacial, una helada desolada que nunca varía, verano o invierno, los años se funden en siglos y los siglos en edades del tiempo geológico. Allí también reina la oscuridad: la negrura de la noche primigenia en la que el océano nació, intacto, a través de eones de tiempo sucesivos, por la luz gris del amanecer.
Es fácil entender por qué los primeros estudiosos del océano creían que estas regiones estaban desprovistas de vida, pero ahora se han dragado extrañas criaturas de las profundidades para dar un testimonio mudo y fragmentario sobre la vida en el abismo.
Los “monstruos” de las profundidades marinas son peces pequeños y voraces con mandíbulas abiertas y llenas de dientes, algunos con sensores sensibles que cumplen la función de ojos, otros que llevan antorchas luminosas o señuelos para buscar o atraer a sus presas vivas. A través de la noche del abismo, las luces parpadeantes de estos forrajeadores se mueven de un lado a otro. Muchos de los habitantes sésiles del fondo brillan con un extraño resplandor que inunda todo el cuerpo, mientras que otras criaturas nadadoras pueden tener luces diminutas y brillantes seleccionadas en filas y patrones. El camarón de aguas profundas y la sepia abisal expulsan una nube luminosa, y al amparo de esta columna de fuego escapan de sus enemigos.
Los tonos monótonos de rojo, marrón y negro sin brillo son los colores predominantes en las profundidades del mar, lo que permite a los usuarios reflejar el mínimo de los destellos fosforescentes y mezclarse con la oscuridad segura de la penumbra circundante.En el fangoso fondo del abismo, los cienos traicioneros amenazan con engullir a los pequeños carroñeros mientras se afanan en tamizar los escombros en busca de comida. Los cangrejos y las gambas se abren camino sobre el fango blando con patas como zancos; las arañas de mar se arrastran sobre esponjas levantadas sobre delicados tallos sobre el limo.
Debido a que el último vestigio de vida vegetal quedó atrás en la zona poco profunda penetrada por los rayos del sol, los habitantes de estas profundidades contrastan extrañamente con el conjunto autosuficiente de las aguas superficiales. Depredándose unos a otros, las criaturas abisales dependen en última instancia de la lluvia lenta de plantas y animales muertos desde arriba. Todos los seres vivos del océano, tanto plantas como animales, devuelven al agua al final de su propia vida los materiales que habían sido reunidos temporalmente para formar su cuerpo. Entonces desciende a las profundidades una lluvia suave e interminable de las partículas desintegradas de lo que una vez fueron criaturas vivientes de las aguas superficiales iluminadas por el sol, o de esas regiones crepusculares debajo.
Aquí, en el mar, se mezclan elementos que, en su larga y sorprendente historia, han dado vida, fuerza y belleza a una asombrosa variedad de seres vivos. Los iones de calcio, ahora libres en el agua, fueron tomados prestados hace años del mar para formar parte de la armadura protectora de un molusco, devueltos al embalse principal cuando su dueño temporal dejó de necesitarlos, y luego incorporados al delicada estatua de un arrecife de coral. Aquí hay átomos de sílice, una vez aprisionados en una capa de pedernal en la oscuridad subterránea; más tarde, dentro del frágil caparazón de una diatomea, sacudida por las olas y calentada por el sol; y entrando de nuevo en la exquisita estructura de un caparazón de radiolario, ese milagro de belleza efímera que podría ser obra de un hada sopladora de vidrio con un copo de nieve como patrón.
A excepción de las laderas escarpadas y las regiones barridas por las corrientes submarinas, el fondo del océano está cubierto de lodos primitivos en los que se han acumulado durante eones depósitos de origen variado; materiales nacidos de la tierra transportados mar adentro por los ríos o desgastados desde las costas de los continentes por el incesante roce de las olas; polvo volcánico transportado a largas distancias por el viento, flotando levemente en la superficie y eventualmente hundiéndose en las profundidades para mezclarse con los productos de no menos poderosas erupciones de volcanes submarinos; esferas de hierro y níquel del espacio interestelar; y sustancias de origen orgánico: los esqueletos silíceos de Radiolaria y las frústulas de diatomeas, los restos calcáreos de algas y corales, y las conchas de diminutos foraminíferos y delicados caracoles pelágicos.
Mientras que los fondos cerca de la costa están cubiertos de detritos de la tierra, los restos de las criaturas marinas flotantes y nadadoras prevalecen en las aguas profundas del océano abierto. Debajo de los mares tropicales, en profundidades de 1000 a 1500 brazas, los lodos calcáreos cubren casi un tercio del fondo del océano; mientras que las aguas más frías de las regiones templadas y polares liberan al fondo subyacente los restos silíceos de diatomeas y radiolarias. En la arcilla roja que tapiza las grandes profundidades a 3000 brazas o más, esqueletos tan delicados son extremadamente raros. Entre los pocos restos orgánicos que no se disuelven antes de llegar a estas frías y silenciosas profundidades se encuentran los huesos del oído de las ballenas y los dientes de los tiburones.
Así vemos las partes del plan encajar en su lugar: el agua recibe de la tierra y el aire los materiales simples, almacenándolos hasta que la energía acumulada del sol primaveral despierta a las plantas dormidas a un estallido de actividad dinámica, hambrientos enjambres de animales planctónicos. creciendo y multiplicándose sobre las abundantes plantas, y ellos mismos cayendo presa de los bancos de peces; todo, al final, para ser redisuelto en sus sustancias componentes cuando las leyes inexorables del mar lo exijan. Los elementos individuales se pierden de vista, solo para reaparecer una y otra vez en diferentes encarnaciones en una especie de inmortalidad material. Las fuerzas afines a aquellos que, en algún período inconcebiblemente remoto, dieron a luz a ese fragmento primitivo de protoplasma que se arrojó sobre los mares antiguos continúan su trabajo poderoso e incomprensible. Contra este trasfondo cósmico, la duración de la vida de una planta o animal en particular aparece, no como un drama completo en sí mismo, sino sólo como un breve interludio en un panorama de cambio sin fin.
